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    建元十五年二月，桐柏山中寒意未消，冬雪犹存。

    车马辘辘，碾着道上残留的冰渣；厚厚的军靴底踩在初融的雪上，发出吱吱咯咯的声响。

    车中隐约传出的，是诵经声。杀气腾腾的军旅，似因那僧人的诚心诵读，也变得虔诚起来。

    这已是李穆然入伍的第十日。

    从秦岭投军入伍，不远千里而来，他却仍未赶上襄阳一役，只是被个不知名的将官随手一划，编入了新兵营中。

    同行的都是二十岁出头的新兵，稚气未脱，军纪也不十分严整。这些年轻人大多是苻秦国中强行征召而来的壮丁，听说此次不用上前线战场，一个个都是喜上眉梢，仿佛平白捡回了条命。只有个别几个希冀着以军功出人头地的，一路上哀天怨地，露出满心的失望。

    毕竟都是年轻人，虽说彼此想法不一，但走了几十里路下来，你一言我一语的，也就熟悉了起来。队中的什长们初始管着他们不许说话，可想着大战已了，眼下所接的又不过是运送一个“大师”回长安这般轻松的任务，自己也不自禁地懈怠了起来，睁只眼闭只眼的，索性便由着这些新兵漫无天地地侃山聊天了。

    那被护送的僧人和他两个徒弟同在一辆马车中，马车上盖黄绸，绣着龙飞凤舞的梵文，甚是华丽，似在彰显着车中人身份的高不可攀。马车前后则步行着三四十名少年僧人，个个身上袈裟都明亮得很，恍如活佛降世，令人不敢*视；这些僧人再外边，便是新兵营的中军，而李穆然，便处在中军之中。

    不时有新兵揣着好奇望向僧人群，僧人们却是眼观鼻鼻观心地收敛着，无比虔诚地一面吟诵着，一面一步一步地走着，留下的足迹似乎都是一成不变的，每步的间距算好了一般，不长不短。新兵们少有人注意到这蹊跷处，只是好奇这些同龄人怎地如此老成。

    “嗳，和尚，你们真的不成亲吗？”走在最里圈的一个新兵，右手中的铁盾角轻捅了捅身前的一个俊俏僧人，笑问道。那新兵满脸稚气，身子瘦削，脸盘倒大，一双眼睛亮闪闪的，晃着纯净如水的光，一边问着，左手一边抓着鼻头上新长的疮。

    “南无阿弥陀佛……”那僧人恍若无知无觉，只是继续唱着佛号，一往如前地迈着步子。那新兵没收到回应，又欲推出盾，却忽觉手上一沉，侧头看去，见是另一个新兵阻住了自己。

    那人身材魁梧，头小体大，整个人便如座铁塔，脸上一双浓眉几乎盖住了眼睛。他声如轰雷，训那新兵道：“好好走着道，胡乱说些什么？”

    那新兵起初不服，但看那人样貌凶狠，便不敢顶嘴，只是垂下了头，嘴里嘟嘟囔囔着，似是骂着什么。

    李穆然便走在他二人的身后，冷眼瞧着，不由得暗自好笑。一路奔波，他倒也识得那多嘴的新兵姓薛名平，是这批人中年纪最小的，走在路上，嘴总不肯闲着，不是问东便是问西，倘若没人愿意理他，他也不着恼，就自言自语着，唠叨着他家中的事情。不出半个时辰，他家中里里外外的人与事，周围一圈兵听得背也背下来了，委实是不堪其烦。

    那铁塔般的壮汉，姓常名武，看样子有些武艺，与所在的百人队的百将独孤海似是同乡，故而被任命成了这十人的什长，仗着有几分势力，极好指指点点，最看不惯的便是薛平的不守规矩。这一路他二人也不知拌了多少次嘴，众人就听着他俩人吵闹，不知不觉间走了大半天的路，竟也不觉得累了。

    “嗤”的一声，却是李穆然身畔的瘦挑汉子笑了出来，薛平白了他一眼，道：“郝南，你笑什么？”

    郝南又是“哈哈”一笑，道：“不笑什么。”一面说着，一面对李穆然使了个眼色，道：“李兄弟，你说呐？”
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